Le temps: Passé, présent et futur

Dans le monde anglo-saxon, la philosophie contemporaine du temps distingue les notions de time et de tense. En français, on pourrait opposer de même le temps et les temps, c'est-à-dire ce que nous entendons distinguer en conjuguant nos verbes. Or cette dernière notion (tense) soulève une difficulté déjà bien exprimée il y a quinze siècles par saint Augustin : si le passé existe, pourquoi n'est-il pas présent ? À première vue, il faudrait donc refuser d'accorder une quelconque réalité au passé, comme d'ailleurs à l'avenir. Mais alors, nous achoppons sur une autre difficulté : si "être" signifie "être maintenant", comment pourrait-il y avoir des vérités au sujet du passé ? Une philosophie qui ne voudrait reconnaître de réalité qu'au temps présent devrait nous expliquer quelle différence il fait, par exemple, entre une thèse historique vraie et une thèse historique fausse. Alors, quelle réalité faut-il accorder aux temps ?

Conférence donnée par Antoine Gaillemain.